Больше 300 миллионов лет назад, ещё до того, как появились динозавры, Землю населяли гигантские существа. Стрекозы были размером с голубя, а многоножки достигали длины автомобиля.
Всё это стало возможным благодаря уникальным условиям окружающей среды, которые сильно отличались от современных. Кроме того, в то время на Земле не было рептилий, что позволяло насекомым чувствовать себя в безопасности. В тот же период обитали огромные предки современных акул и гигантские земноводные. Этот период в истории Земли, когда животные достигали огромных размеров, называется каменноугольным.
Каменноугольный период
Период каменноугольного периода, который длился с 359 до 299 миллионов лет назад, признан одним из наиболее примечательных этапов в истории Земли. В этот временной промежуток огромные участки суши начали смещаться и формировать единый суперконтинент под названием Пангея. Для того времени был характерен теплый и влажный климат, а большую часть планеты покрывали густые леса.
Гигантские насекомые
Мир животных в каменноугольный период был преимущественно представлен крупными насекомыми. Среди них выделялись меганевры (Meganeura), летавшие в воздухе и напоминавшие современных стрекоз, но с размахом крыльев до 75 сантиметров. Они были хищниками, охотившимися на других насекомых и даже земноводных.
В то же время по земле ползали артроплевры (Arthropleura), напоминавшие современных многоножек, достигавшие в длину 2,5 метра и питавшиеся растительной пищей. Их окаменелые останки часто встречаются в Польше, Германии, Бельгии и других странах.
Кроме насекомых, в каменноугольный период встречались и более крупные существа. Например, в тот период обитали гигантские скорпионы рода Pulmonoscorpius, которые предпочитали болотистые местности и могли достигать 70-сантиметровой длины. Также на Земле было изобилие гигантских тараканов, длина которых составляла около 10 сантиметров.
Почему древние животные были такими большими
В каменноугольный период количество крупных животных было велико, что неудивительно. Однако причины их роста остаются неизвестными. Есть несколько теорий, пытающихся объяснить этот феномен.
Во-первых, гигантизм животных мог быть связан с высоким содержанием кислорода в атмосфере. Сейчас уровень кислорода в воздухе составляет около 21%, но в тот период он достигал 35%. Насекомые, в отличие от млекопитающих, дышат не лёгкими, а через систему тонких трубочек, называемых трахеями. Благодаря этому они могут получать больше кислорода, что способствует улучшению обмена веществ и, следовательно, росту.
Существует предположение, что большое количество кислорода могло негативно влиять на животных. Если современный человек долгое время дышит воздухом с высокой концентрацией кислорода, то ему становится плохо, и в дальнейшем это может привести к серьёзным проблемам со здоровьем. Учёные полагают, что большие размеры насекомых помогали им справляться с вредным воздействием кислорода.
Быстрое развитие насекомых также стимулировалось отсутствием естественных врагов. Разумеется, были животные, которые могли их съесть. Но птиц и млекопитающих в тот период ещё не существовало, поэтому насекомые чувствовали себя в безопасности и сами представляли угрозу для других видов. Кроме того, они были довольно крупными, поэтому мало кто осмелился бы на них напасть.
Гигантские насекомые исчезли с течением времени, поскольку начался пермский период. Климатические условия изменились, равно как и внешний вид Земли. Содержание кислорода в воздухе значительно снизилось, появились млекопитающие и другие виды, которые не позволили бы гигантским насекомым выжить.
Насекомые не исчезли сами по себе. Напротив, сегодня они представляют собой самый разнообразный и многочисленный класс животных. Тем не менее, из-за изменения климата и деятельности человека некоторые виды насекомых находятся под угрозой исчезновения.
