Обнародованы победители конкурса на разработку космического судна для полёта к ближайшей звёздной системе — Альфе Центавра. В рамках международной инициативы «Гиперион», занимающейся исследованием возможностей космических путешествий вне пределов нашей солнечной системы, были представлены наиболее перспективные проекты.
Конкурс привлек внимание не только инженеров-космистов, но и специалистов различных областей науки, включая архитекторов, урбанистов и даже антропологов. Их задачей стало проектирование не просто транспортного средства, а целой автономной среды обитания с собственной устойчивой экологической системой.
Альфа Центавра находится примерно в четырёх с половиной световых годах от Земли, а преодоление одного светового года занимает столько же времени, сколько потребуется лучу света, чтобы пройти земной орбитальный путь за год, то есть порядка девяти с половиной триллионов километров. Учитывая современные технологии, достижение соседних звёзд потребует тысячелетия, а значит, кораблю придётся служить жилищем нескольким поколениям космонавтов.
Среди сотен представленных проектов жюри выбрало три лучших варианта. Первый — Chrysalis, разработанный итальянскими учёными и инженерами. Корабль выполнен в форме длинного цилиндра протяжённостью 58 км и диаметром 6 км. Цилиндрическое устройство позволит людям жить на его внутренних поверхностях благодаря создаваемой искусственной гравитации путём вращения корпуса.
Подобная идея неоднократно встречалась в произведениях научной фантастики, например, в романе Артура Кларка «Встреча с Рамой». Предполагается, что сборка конструкции осуществится непосредственно в открытом космосе, а на борту будут размещены жилые помещения, сельскохозяйственные угодья, парки и необходимая инфраструктура. Для движения предусмотрено использование двигателей прямого термоядерного привода, работающих на смеси гелия-3 и тяжёлого изотопа водорода — дейтерия. Время перелёта составит около 400 лет.
Второй проект получил название аналогично знаменитому фильму Стэнли Кубрика «Космическая одиссея 2001». Он состоит из пары взаимосвязанных колец диаметром 500 м каждое. Гравитация создаётся аналогичным образом, однако для предотвращения отклонений от курса предложено заставить оба кольца вращаться навстречу друг другу.
Третье место досталось проекту, отличающемуся особой оригинальностью исполнения. Основная задача остаётся прежней — размещение экипажа в условиях искусственной гравитации. Однако реализация предполагает проживание астронавтов в двух вращающихся кольцах («тороиды»), встроенных внутрь массивного астероида. Передвижение станции должно осуществляться медленно и постепенно посредством кратковременных импульсов двигателей, обеспечивая стабильность движения подобно плавному скольжению медузы в воде.
Таким образом, конкурс показал, насколько важны креативные подходы и инновационные решения для реализации столь амбициозных целей, как исследование глубин Вселенной и полет к ближайшим звёздам.
