В 2022 году уровень воды в Большом Соленом озере, самом крупном водоеме Западного полушария, упал до рекордно низкой отметки. Это привело к серьезным последствиям для экономики, экологической обстановки и общественного здоровья американского штата Юта.
Исследование, проведенное учеными Портлендского государственного университета, позволило выявить причины этого резкого снижения уровня воды и предоставило важные данные для прогнозирования будущих изменений состояния озера.
По словам ведущего автора исследования, кандидата наук программы «Земля, окружающая среда и общество» Сиири Бигалке, озеро играет значительную роль в социальной и экономической жизни региона и всего штата Юта.
Она подчеркнула, что озеро приносит более $1,9 млрд ежегодного экономического дохода, служит важным местом обитания для миллионов мигрирующих птиц и влияет на количество снега в горах Уосатч, где находятся 11 всемирно известных горнолыжных курортов. Это особенно актуально, так как регион рассчитывает принять Зимние Олимпийские игры 2034 года.
Бигалке вместе с коллегами — Полом Лойкитом, доцентом кафедры географии и директором Лаборатории климатических исследований Портлендского университета, и Ником Сайлером, доцентом Колледжа наук о Земле, океане и атмосфере Университета штата Орегон, создали и использовали модель, которая учитывает изменения объема озера в зависимости от поступления воды через реки и осадки, а также уменьшение объема из-за испарения.
К 2022 году снижение уровня воды было связано с уменьшением притока от трех главных рек, вероятнее всего, вследствие засухи, отвода воды и изменения климата. Тем не менее, их исследование показало, что этот фактор составил примерно две трети от общего уменьшения объема.
Оставшаяся часть была вызвана увеличением испарения с поверхности озера из-за роста температуры. По мнению ученых, эта тенденция будет усиливаться в условиях меняющегося климата.
«С повышением температуры климата испарение с поверхности озера усиливается. Если бы не глобальное потепление, 2022 год не стал бы рекордным по снижению уровня воды», — отметил Лойкит.
Исследователи считают, что хотя увеличение притока воды может быстро восстановить объем озера в краткосрочной перспективе, дальнейшее потепление приведет к дополнительному долговременному снижению уровня воды из-за усиления испарения.
Кроме экологических и экономических последствий, высыхающее озеро угрожает здоровью 1,2 млн жителей района Солт-Лейк-Сити, так как становится источником токсичной пыли.
«Когда озеро высыхает, его дно обнажается, что увеличивает выбросы пыли, влияющие на воздух в городе. Это ухудшает качество воздуха в прилегающих районах», — объяснила Бигалке.
Ранее ученые из Института Silent Spring обнаружили, что около трети американцев подвергаются воздействию вредных веществ в питьевой воде, представляющих риск для здоровья. Латиноамериканское и афроамериканское население сталкивается с непропорционально высоким уровнем этих загрязнителей.
