Огромный кратер у южного полюса Луны образовался в результате удара астероида, который двигался со скоростью свыше одного километра в секунду. Энергия столкновения была настолько велика, что превышала суммарную мощность всех ядерных арсеналов Земли в 130 раз. От этого кратера отходят два узких и прямых каньона.
На протяжении последних 15 лет Дэвид Кринг, ведущий исследователь Лунно-планетного института в Хьюстоне (штат Техас), занимается изучением 312-километрового кратера Шрёдингера. Ранее его исследования были связаны с поиском потенциальных площадок для посадки в рамках программы NASA Constellation, которая ныне закрыта. Однако эти необычные каньоны продолжают привлекать внимание ученого.
«Эти образования почти незаметны и таинственны, поскольку расположены на обратной стороне Луны, поэтому они часто остаются вне поля зрения исследователей», — поясняет Кринг.
Вместе с коллегами ученый использовал компьютерное моделирование для анализа формирования этих двух каньонов («лучей»), простирающихся на север от кратера. Первый из них — Долина Шрёдингера длиной 270 километров и глубиной 2,7 километра, второй — Долина Планка протяженностью 280 километров и глубиной 3,5 километра. Для сравнения, длина Большого каньона в Аризоне составляет 446 километров, а максимальная глубина достигает 1,9 километра.
Однако, в отличие от земного Гранд-Каньона, который формировался под воздействием воды на протяжении миллионов лет, лунные каньоны представляют собой прямые и чётко очерченные борозды, образовавшиеся буквально за несколько минут вследствие мощнейшего удара астероида, рассказывает Кринг. Этот катастрофический удар выбросил огромное количество пыли и обломков, которые рассеялись по Луне, а часть даже достигла Земли.
Исследователи считают, что обломки, выброшенные при столкновении, врезались в лунную поверхность с такой силой, что образовали цепочку кратеров вокруг основного. Эти кратеры могли сосредоточиться в узких зонах из-за особенностей структуры реголита — рыхлого верхнего слоя Луны.
Моделирование показало, что столкновение астероида примерно 3,81 миллиарда лет назад могло придать обломкам необходимую скорость и направление для создания каньонов.
«Камни падали на поверхность со скоростью 1–2 километра в секунду, вызывая значительные разрушения. Мы уже знали, что удар, сформировавший кратер Шрёдингера, создал эти лучи, но нам нужно было лучше понять происходившие процессы», — отметил учёный.
Он подчеркнул важность этих данных для миссии НАСА «Артемида III», которая предполагает высадку астронавтов вблизи южного полюса Луны. В этом регионе слой реголита, выброшенный из кратера Шрёдингера, не столь толстый, чтобы затруднить исследование. Двигаясь дальше на север, толщина породы значительно увеличивается, и она может скрывать древние геологические особенности нашего естественного спутника.
