Частная космическая станция Starlab, которая заменит МКС, отправится на орбиту с помощью ракеты Starship в конце текущего десятилетия.
Это соглашение подписали компания SpaceX, ответственная за ракету, и компания Starlab Space, которая разрабатывает станцию вместе с предприятиями Voyager Space и Airbus. Компания Starlab Space стала одним из первых клиентов, заказавших запуск Starship у SpaceX. Стоимость контракта на запуск не разглашалась.
Станция Starlab будет запущена в рамках одной миссии с использованием гигантской ракеты SpaceX. Это один из нескольких проектов орбитальных станций, которые разрабатываются частными американскими компаниями. После завершения проекта МКС в 2030 году NASA решило передать строительство новой орбитальной станции частным компаниям для использования на коммерческой основе.
Компании Voyager и Airbus планируют запустить Starlab в 2028 году. Разработка и строительство космической станции заняли четыре года, что дало время SpaceX перейти от демонстрационных полётов Starship к выполнению заказов клиентов.
Модули станции Starlab имеют диаметр около 8 метров, что почти в два раза превышает диаметр модулей МКС. Это ограничивает выбор ракет для запуска станции в рамках одной миссии.
Дилан Тейлор, председатель совета директоров и генеральный директор компании Voyager и генеральный директор Starlab Space, считает, что запуск всей станции Starlab с помощью корабля Starship в рамках одной миссии — это «наиболее безопасный способ реализации нашей программы».
Компании Voyager и Airbus работают над проектом совместно с NASA, так как Starlab ранее получила финансирование в рамках программы агентства по созданию коммерческих космических объектов. Разработчики создают станцию с упором на исследования в условиях микрогравитации в космосе, станция рассчитана на постоянное пребывание четырёх человек и работу на орбите до 30 лет.