Эта находка пролежала 60 лет, прежде чем её обнаружили. Все эти годы учёные продолжали спорить: способен ли человеческий мозг превратиться в стекло? Наконец, они нашли ответ.
Трагедия Геркуланума и удивительная находка «стража» со стеклянным мозгом
Когда в 79 году н.э. произошло извержение Везувия, под лавиной пепла оказались не только Помпеи. Другой древний город, Геркуланум, расположенный на побережье Неаполитанского залива, также пострадал от катастрофы, хотя и позже.
Долгие годы историки полагали, что все жители покинули город до бедствия, однако исследования показали обратное. Археологам удалось обнаружить более 250 человеческих останков, сохранившихся благодаря уникальной особенности: температура пирокластического потока превышала 400°C, но она не разрушила здания, оставив их внутри заполненными туфом. Благодаря этому многие предметы быта, включая ценные папирусные свитки, остались невредимыми.
Особенное внимание привлекла находка 1960 года в Коллегии Августалиума — особом храме, посвящённом культу императора Августа, находящемся на центральной улице Декуманус Максимус. Там было обнаружено тело юноши около 20 лет, который получил прозвище «охранника» или «стража». Но самой поразительной деталью стала структура черепа: он был заполнен субстанцией, напоминающей чёрное стекло. То же самое стекло заполняло и позвоночный столб, а также покрывало лицевые кости.
Эта необычная находка вызвала жаркие научные дебаты. Некоторые исследователи утверждали, что стекловидное вещество представляет собой остеклованные остатки мозга и мягких тканей «стража», тогда как другие отрицали такую возможность, считая это результатом химического взаимодействия пород, выброшенных вулканом.
Однако исследования, проведённые итальянскими учёными в 2022 и 2024 годах, окончательно подтвердили: остеклованная масса оказалась витрифицированным мозгом человека, проживавшего 2000 лет назад.
Что показало исследование стеклянного мозга 2020 года?
Первое научное исследование останков человека с “стеклянным мозгом” и сопутствующих артефактов было проведено учеными Неаполитанского университета Федерико II под руководством доктора медицины Пьерпаоло Петроне.
Исследователи обнаружили, что в застывшем мозговом веществе сохранились белки, характерные для тканей мозга, а также фрагменты жирных кислот, присущих мозгу, включая адипиновую и маргариновую кислоты, и компоненты жиров и человеческих волос. Анализ состояния древесины кровати показал, что она была подвержена температуре свыше 520 °C. Ученые выдвинули гипотезу, что процесс остеклования мозга мог происходить таким образом: высокая температура вызвала воспламенение мягких тканей тела, после чего последовало резкое падение температуры, что привело к витрификации (остеклованию).
Тело “охранника” Коллегии отличалось не только наличием “стеклянного мозга”, но и состоянием легких. У него был обнаружен высокий уровень оксида железа, который образовался вследствие разложения гемовых белков. Грудную клетку заполняло губчатое вещество, подобное состоянию, наблюдаемому у жертв огненных штормов в городах Дрездене и Гамбурге в XX веке.
Как мозг стал стеклянным?
В 2024 году исследования стеклянных фрагментов мозга продолжились. К команде ученых присоединились вулканологи, и результаты были опубликованы в журнале *Scientific Reports*.
Было установлено, что “стекло” имеет пористую структуру с острыми двугранными краями. Некоторые структуры обладали сложной геометрией, идентифицированной медиками как сохраненные сети нейронов, аксонов и других клеток мозга.
Не осталось сомнений, что черное стекло представляет собой нервную систему человека. Однако вопрос о том, как именно мозг превратится в подобие вулканического стекла, остался открытым. Для разгадки этой загадки ученые провели серию экспериментов, варьируя температуру, скорость её изменения и условия охлаждения образцов. Было обнаружено, что процесс остеклования мозга возможен лишь в узком диапазоне температур около 510 °C. Более высокие температуры приводили к испарению материала, тогда как при более низких происходила кристаллизация и разрушение структуры.
Вулканологи сделали вывод, что двадцатилетний охранник Коллегии погиб во время стремительного движения слабо концентрированного пирокластического потока. Важную роль сыграло наличие защитных костей — черепа и позвоночника, благодаря которым удалось избежать полного испарения мягких тканей. После ухода потока вниз по склону и снижения температуры до уровня окружающей среды, останки охладились до 510 °C, и мозг трансформировался в черное стекло, сохранив при этом клеточную структуру. Этот случай уникален, поскольку аналогичных процессов стеклования мягких тканей ранее зафиксировано не было.
