28 марта центральная часть Мьянмы оказалась потрясена мощным землетрясением магнитудой 7,7, очаг которого располагался вблизи второго по величине города страны — Мандалая. Толчки ощущались не только в самом городе, но и затронули соседние государства, включая Китай и Таиланд.
Эпицентр подземных колебаний находился на глубине порядка 10 километров, приблизительно в 17 километрах от Мандалая. Спустя всего 12 минут после основного удара южнее произошел повторный толчок магнитудой 6,7. Позднее в течение дня сейсмологи зафиксировали ещё девять менее мощных сейсмических событий с магнитудой от 4,4 до 4,9.
По официальным данным властей Мьянмы, число погибших составило 144 человека, а раненых — 732. В стране разрушился монастырь и несколько строений. В столице Таиланда, Бангкоке, произошла трагедия: десять человек погибли при обрушении строящегося небоскреба. Ещё 101 человек числится пропавшим без вести.
Профессор геофизики Стэнфордского университета Грегори Бероза объяснил причины столь сильных разрушений в отдалённом Бангкоке: несмотря на значительное расстояние от эпицентра, сила землетрясения была огромной, и её последствия неизбежно распространились на большие территории.
Землетрясения произошли вдоль линии разлома Сагаинг, протянувшегося на 1600 километров с севера на юг через территорию Мьянмы в направлении Андаманского моря. Этот район характеризуется толчковыми землетрясениями, при которых участки земной коры смещаются относительно друг друга в горизонтальной плоскости.
Мьянма известна своей высокой сейсмической активностью, и землетрясения там не являются редкостью. Профессор геологии Мичиганского университета Бен ван дер Плуйм отметил, что движение Индийской тектонической плиты на север, начавшееся около 100 миллионов лет назад, стало причиной столкновения этой плиты с Евразийской.
Примерно 40 миллионов лет назад произошло соединение этих двух плит, что способствовало формированию Гималаев. Сегодняшняя активность региона связана с продолжающимся движением Индийской плиты, накопившей огромное количество энергии, высвободившейся во время последнего землетрясения. Событие оказалось настолько мощным, что вызвало горизонтальное перемещение значительных участков земной поверхности.
Согласно данным Геологической службы США, начиная с 1900 года, в пределах 250-километрового радиуса от недавних землетрясений в Мьянме произошло шесть крупных сейсмических событий магнитудой 7 и выше. Последним из них стало землетрясение магнитудой 7,0 в январе 1990 года, повлекшее разрушение 32 зданий. Ещё одно катастрофическое землетрясение магнитудой 7,9 случилось в феврале 1912 года.
