Долгое время считалось, что первые Homo Sapiens, прибывшие в Европу 45 000 лет назад, быстро адаптировались к слабому солнечному свету, и их кожа стала светлой. Однако новое исследование древней ДНК опровергает эту гипотезу.
Согласно данным ученых, древние люди в Африке имели темную кожу для защиты от ультрафиолета. При расселении на север, в Европу и Азию, где солнечная радиация ниже, преимущество получила более светлая кожа, способствующая выработке витамина D. Тем не менее, новое исследование показало, что даже в медном и железном веках, около 5000–3000 лет назад, значительная часть населения Европы имела темный или промежуточный тон кожи.
Эти выводы основаны на детальном анализе ДНК из костных останков, который стал возможен благодаря современным методам генетики.
Первые признаки светлой пигментации (белая кожа и голубые глаза) появились в мезолите, 14 000–4 000 лет назад, у отдельных индивидов в Швеции и Франции. В бронзовом веке (7 000–3 000 лет назад) доля темнокожих сократилась до половины. И только в железном веке (3 000–1 700 лет назад) стали преобладать более светлые оттенки.
Важным фактором этих изменений стало распространение неолитических земледельцев из Анатолии около 10 000 лет назад. Они были носителями генов, способствующих более светлой коже, что стало их эволюционным преимуществом в менее солнечном климате Европы. Эти гены со временем распространились, хотя и медленно, и неравномерно.
Почему светлая кожа стала так распространена в Европе? Обычно это связывают с выработкой витамина D, но и изменения в диете сыграли свою роль. С переходом к земледелию люди стали меньше потреблять дичь, богатую витамином D, и больше — культивируемые культуры, в которых этого витамина мало.
