Земля — единственное известное небесное тело, где когда-либо существовал огонь. Хотя на Венере есть вулканы, извергающие раскаленную лаву, пламени там никогда не было. Ни на Меркурии, ни на Юпитере, ни на других планетах Солнечной системы или иных звездных систем огонь также не был зафиксирован.
Однако и на Земле он появился далеко не сразу — миллиарды лет ее история протекала без этого явления. Вулканы действительно создавали огненно выглядящие потоки лавы, похожие на те, что наблюдаются на спутнике Юпитера Ио, но это была всего лишь расплавленная магма, а не настоящее пламя.
Около 2,4 миллиарда лет назад земная атмосфера, согласно предположениям ученых, состояла из густого тумана метана, который образовался благодаря жизнедеятельности бактерий. Затем наступило Великое окисление, когда древнейшие цианобактерии стали получать энергию от солнца, выделяя кислород в атмосферу.
Это привело к накоплению молекул кислорода, однако его концентрации все еще было недостаточно для возникновения огня. Вероятно, кислородная революция привела к глобальному похолоданию, поскольку кислород уничтожил метан, разрушая парниковый эффект.
Первые свидетельства существования огня были обнаружены в осадочных породах ордовика, спустя миллиарды лет после формирования планеты. Около 470 миллионов лет назад первые наземные растения — мхи и печеночники — начали активно вырабатывать кислород, достигнув уровня, необходимого для возгорания.
Важно отметить, что существует определенный баланс: при содержании кислорода менее 13% растения не загораются, тогда как при превышении отметки в 35% они сгорают слишком быстро, что препятствует росту лесов.
Первый уголь, свидетельствующий о наличии огня на Земле, датируется приблизительно 420 миллионами лет назад. Тем не менее уровень кислорода продолжал сильно варьироваться. Масштабные лесные пожары начались около 383 миллионов лет назад, и с тех пор огонь стал неотъемлемой частью земной природы.
