Поиск жизни в подледных океанах других планет может оказаться более сложным, чем предполагалось ранее. Исследования Энцелада показывают, что физические процессы в его океане препятствуют попаданию биологических следов на поверхность.
Жизнь в глубинах океана Энцелада, спутника Сатурна, может оставаться скрытой от космических аппаратов, даже если она существует. Модели показывают, что структура океана создает слои, которые затрудняют движение химических и биологических веществ. Это приводит к тому, что возможные признаки жизни могут разрушиться еще до достижения поверхности, откуда их могли бы взять пробы зонды.
Энцелад выбрасывает водяные струи через трещины в своей ледяной оболочке, делая его одной из наиболее привлекательных целей для поисков внеземной жизни. Тем не менее, ученые, использующие компьютерное моделирование, выяснили, что океан Энцелада похож на смесь масла и воды. Согласно анализу, его слои плохо смешиваются и могут удерживать потенциальные биосигналы на глубине в течение сотен тысяч лет.
Это значит, что даже при наличии жизни в океанских глубинах её следы могут никогда не достичь выбросов, доступных для изучения. «Представьте, что вы пытаетесь обнаружить жизнь в глубинах земных океанов, но можете брать пробы только у поверхности. Аналогичная проблема возникает и на Энцеладе», — поясняет Флинн Эймс, соавтор исследования из Университета Рединга.
Такие же явления могут происходить и в других возможных местах обитания в пределах нашей Солнечной системы. Кроме Энцелада, подлёдные океаны имеются на спутниках Юпитера — Европе и Ганимеде, а также на Тритоне — спутнике Нептуна. Если подобные процессы затрудняют перемещение следов жизни в этих океанах, то обнаружение биосигнатур станет почти невозможным.
Исследователи предлагают пересмотреть стратегии будущих космических миссий. Космические аппараты, отправляемые к Энцеладу, вероятно, должны будут изучать не только поверхностные выбросы, но и иметь возможность проникать вглубь океана спутника.
