С 2016 по 2020 годы дно бывшего Аральского моря ежегодно поднималось примерно на 7 миллиметров, выяснили ученые в ходе нового исследования.
Нестабильное орошение и длительная засуха практически полностью иссушили Аральское море, что привело к изменениям, распространяющимся до самой верхней мантии Земли — слоя, находящегося под земной корой. Этот случай, возможно, является наиболее ярким примером воздействия человеческой деятельности на твердые внутренние структуры нашей планеты.
«Оказывать влияние на такую глубину — это нечто невероятное, — признается геофизик Сильвен Барбо из Южно-Калифорнийского университета. — Это наглядно демонстрирует нашу способность изменять окружающую среду».
Аральское море, расположенное в Центральной Азии, некогда считалось одним из крупнейших озёр мира, занимая площадь около 70 тысяч квадратных километров. Однако начиная с 1960-х годов, из-за интенсивной ирригационной деятельности и последующих засух водоём стал стремительно высыхать. К 2018 году он уменьшился почти на 90%, потеряв свыше тысячи кубических километров воды.
Исследователь Ван Тэн из Пекинского университета в Китае заинтересовался проблемой Арала после ознакомления с книгой, рассказывающей о последствиях этой экологической катастрофы для земной поверхности. «Я подумал, что такие огромные потери массы должны обязательно привести к реакции глубинных слоёв Земли», — поделился он своими мыслями.
Вместе с коллегами, среди которых был и Барбо, Ван использовал данные спутников для отслеживания незначительных изменений высоты дна высохшего моря. Оказалось, что, несмотря на то, что большая часть воды исчезла много лет назад, поверхность продолжает медленно подниматься.
Для объяснения наблюдаемых процессов учёные разработали модель коры и мантии под Аральским морем. Результаты показали, что эти изменения соответствуют реакциям на глубинах до 190 километров под поверхностью. Сначала выпрямлялась земная кора, освобождая пространство, которое впоследствии заполняли вязкие породы верхней мантии.
«Освобожденное пространство заполняется породами», — поясняет Барбо.
Это медленное движение горячих и пластичных материалов астеносферы объясняет, почему подъём происходит даже через несколько десятилетий после исчезновения воды.
Профессор Роланд Бюргманн из Калифорнийского университета в Беркли отметил, что подобные процессы подъема верхней мантии наблюдались и ранее, например, после таяния ледников. Однако, по его мнению, случай с Аральским морем может оказаться самым глубоким примером человеческого вмешательства в структуру Земли.
Геофизики указывают, что человеческая деятельность могла вызывать подъем мантии и раньше — например, вследствие строительства крупных водохранилищ или выкачивания подземных вод. Тем не менее, уникальные масштабы Аральского моря предполагают, что последствия его высыхания затрагивают значительно большие глубины.
Подъем под бывшим Аральским морем даёт ученым ценную возможность изучить особенности поведения мантии под континентальными структурами, подчеркнул Бюргманн. Понимание свойств этого слоя имеет ключевое значение для исследований тектоники плит.
