Одна из популярных гипотез о происхождении жизни на Земле утверждает, что простые химические вещества со временем усложнялись, пока не сформировали протоклетки — примитивные структуры, которые стали предками современных живых клеток.
Их внешний вид остается загадкой, однако ученые предполагают, что одним из возможных кандидатов являются полиэфирные микрокапли, возникающие в результате полимеризации альфа-гидроксикислот (αHAs), соединений, которые, предположительно, существовали на ранней Земле благодаря молниям или метеоритам.
Недавно японские исследователи из Токийского института науки опубликовали работу в журнале ACS Bio & Med Chem Au, где представили данные, подтверждающие возможность образования полиэфирных микрокапель в различных условиях. Эти результаты усиливают предположение, что подобные структуры могли широко распространяться на заре существования Земли и являлись своего рода «протожизнью».
Ученые установили, что полиэфирные капли могут возникать даже в сильно солевых средах, при низкой концентрации αHA и в ограниченных водных объемах. Это означает, что протоорганизмы могли развиваться в пористых горных породах, а также в водоемах разной степени солености и даже в условиях, возникающих после наводнений или дождей.
Чтобы проверить свои предположения в реальных условиях, исследователи воспроизвели реакцию в растворе соли, который имитировал состав древнего океана. Оказалось, что образование полиэфирных капель наиболее вероятно происходило в водах с высоким содержанием хлорида натрия (NaCl) и калия (KCl), но с низким уровнем магния (MgCl2).
«Эти результаты показывают, что разнообразные древние среды, будь то океаны, пресные водоемы, солончаки или маленькие замкнутые пространства, вполне могли поддерживать развитие таких протоклеток не только на Земле, но и на других планетах», — отмечает глава исследования Кухан Чандру.
