Современная наука рисует неожиданный и весьма впечатляющий сценарий будущего нашей планеты: полное исчезновение Атлантического океана. Геологические данные свидетельствуют о возможных сложных процессах, которые способны существенно уменьшить площадь океана вплоть до полного его уничтожения спустя миллионы лет.
Главной движущей силой этого процесса выступают формирующиеся новые зоны субдукции — области, где одна литосферная плита перемещается под другую, поглощаясь в мантию Земли. Сегодня таких активно развивающихся зон в Атлантике пока нет, однако специалисты зафиксировали первые признаки начала субдукционных процессов в некоторых регионах. Примером служит район Малых Антильских островов в Карибском бассейне, где происходят заметные тектонические сдвиги, а также пространство вблизи южной оконечности Америки и Антарктиды. Именно подобные районы могут инициировать начало медленного сокращения океанического пространства.
Португальский ученый Жоао Дуарте, один из авторов недавнего исследования, утверждает, что имеющаяся ныне пассивная зона субдукции близ Гибралтара способна активироваться и проникнуть внутрь Атлантики уже в ближайшие 20 млн лет, начав процесс её сжатия. Такое явление называется субдукционным вторжением и ведёт к уменьшению объёма воды в океане. Если прогнозы верны, полное исчезновение Атлантики возможно лишь спустя примерно 200 млн лет.
Подобные трансформации случались неоднократно в истории Земли. Например, около 850 млн лет назад большой древний океан сократился до размеров небольшого моря. Современный Атлантический океан образовался вследствие раскола суперконтинента Пангеи приблизительно 180 млн лет назад и ежегодно увеличивал свою площадь примерно на четыре сантиметра благодаря механизму цикла Вильсона, объясняющему расширение и последующее сокращение океанов вследствие движений литосферных плит. Когда-то неизбежность закрытия океанического бассейна неизбежно приведёт к новым столкновениям континентальных масс.
Параллельно сокращающийся Атлантический океан контрастирует с нынешним положением дел в Тихом океане, который уже переживает период сужения. Тем не менее, закрытие Атлантики вовсе не обязательно повлечёт автоматическое увеличение площади Тихого океана. Возможно появление нового океана, разделяющего Европу и Африку, или дальнейшее расширение Индийского океана, подчёркивая непредсказуемость эволюции земных ландшафтов.
Эти научные выводы позволяют глубже осознать динамику и переменчивость земной коры, наглядно демонстрируя человечеству, что привычные нам очертания планетарной географии не статичны и подвержены длительным изменениям. Хотя столь грандиозные события вряд ли окажут влияние на человечество ближайшего будущего, понимание глобальных тенденций помогает ученым прогнозировать будущее развитие планеты.
