Когда речь заходит о рыбах, большинство из нас представляет привычных речных или морских обитателей, чьи размеры редко вызывают трепет. Однако океан хранит в себе поистине исполинских созданий. На сегодняшний день ихтиологам известно более 35 тысяч видов рыб, и среди них есть настоящие гиганты.
К примеру, скат-манта (его часто называют гигантским морским дьяволом) может достигать 9 метров в длину, а луна-рыба вырастает почти до двух метров. Но кто же удерживает титул самой большой рыбы на планете? Это создание способно вырасти до 20 метров, и при этом оно приходится родственником одним из самых опасных морских хищников.
Параметры рекордсмена
Вопрос о том, какая рыба является самой крупной на Земле, долгое время оставался предметом споров среди учёных. Определяющую точку в этом вопросе поставила статья, опубликованная в 2020 году в авторитетном журнале Frontiers in Marine Science. Согласно выводам исследователей, звание самой большой рыбы принадлежит китовой акуле (Rhincodon typus).
Средняя длина самок этого вида составляет около 15 метров, однако в научных источниках есть данные о 20-метровых особях. Вес таких подводных гигантов может достигать фантастических 20 тонн. Как отмечает рыбный биолог Марк Микан, рост этих акул происходит крайне медленно — всего на 20–30 сантиметров в год. Именно из-за этого замедленного темпа развития учёным было сложно определить предельные размеры вида. Для того чтобы с уверенностью подтвердить статус китовой акулы как самой крупной рыбы, исследователи на протяжении многих лет вели наблюдение за 54 отдельными особями.
Особый интерес представляет и репродуктивная биология этих гигантов. До сих пор учёным удалось обнаружить лишь одну беременную самку китовой акулы. В то время как большинство видов акул приносят от 2 до 12 детёнышей за раз, китовая акула способна дать жизнь сразу 300 малышам.
Где их можно встретить
Ареал обитания этих гигантов охватывает все океаны. Они отдают предпочтение тёплым водам, однако их присутствие в тропических регионах не является строго гарантированным. Эти рыбы встречаются в целом довольно редко, и их распределение по мировому океану крайне неравномерно: в некоторых местах они концентрируются в больших количествах, в то время как на других обширных территориях их практически нет.
Представляют ли они опасность для человека
Вопреки распространённым стереотипам о свирепости акул, эти исполины питаются планктоном. Во время неторопливого плавания они просто раскрывают свою огромную пасть, фильтруя и всасывая миллиарды микроскопических существ, населяющих толщу воды.
Из-за своей неповоротливости и полного отсутствия интереса к крупной добыче китовые акулы абсолютно не опасны для людей. Они не способны быстро менять траекторию движения, поэтому дайверы могут подплывать к ним на близкое расстояние без какого-либо риска. Единственная потенциальная угроза возникает, если на акулу начинают охотиться с гарпуном. В такой ситуации раненое животное может случайно повредить плавсредство, что создаст угрозу для жизни людей.
Взаимодействие с человеком и промысел
Люди издавна охотятся на китовых акул, используя те же методы, что и при добыче китов, — с помощью гарпунов. Сделать это несложно из-за их крайне медленного передвижения. Иногда рыбаки подходят к акуле вплотную и вручную продевают большой крюк в её пасть. После гибели животного его с помощью сетей вытаскивают на берег.
Мясо этой рыбы используется для приготовления блюд. Например, в Гонконге в 2010-х годах в магазинах можно было найти высушенные плавники китовой акулы, цена за один из которых достигала 300 долларов. На рынках Китая ежегодно продаётся около тысячи таких плавников. Хотя этот товар нельзя назвать самым ходовым, устойчивый спрос на него всё же существует.
Важно отметить, что с 1990-х годов во многих странах, включая Мальдивы, Филиппины, Мексику и Таиланд, вылов китовых акул находится под полным запретом.
Сколько их осталось в океане
Учёные до сих пор не могут назвать точную численность китовых акул на Земле — эти данные никогда не были установлены. Известно, что этот вид всегда был немногочисленным. Существуют тревожные предположения, что общее количество особей во всём мировом океане не превышает тысячи. Если это действительно так, то китовые акулы входят в число самых редких рыб на планете и находятся на грани исчезновения.
