В 2023 году в северо-западной Африке обнаружили метеорит NWA 15915, который отличается от всех известных типов астероидов и остатков планет Солнечной системы.
Исследовательская группа под руководством Дженнифер Митчелл из Университета Миннесоты провела анализ, результаты которого были представлены на конференции по лунной и планетарной науке в Вудландсе, штат Техас. Эти данные указывают на то, что метеорит мог произойти от планеты, подобной Меркурию, существование которой ныне под вопросом.
Обнаружено несколько фрагментов метеорита общим весом около 2,84 кг. Химический анализ выявил, что он состоит главным образом из авгита (76,7%) и энстатита (20,2%), при полном отсутствии оливина и плагиоклаза. Присутствие редчайших сульфидных минералов, таких как даубреэлит и алабандин, делает этот метеорит уникальным.
Большая часть метеоритов, попадающих на Землю, имеет астероидное происхождение либо происходит от Луны или Марса. Однако примерно 0,2% метеоритов не вписываются ни в одну известную группу, возможно, являясь остатками древних разрушенных планет.
Для изучения NWA 15915 исследователи применили электронные микроскопы и спектроскопические методы, показавшие, что минералы формировались в условиях низкого содержания кислорода, характерных для условий образования Меркурия. Метеорит содержит богатую металлом смесь минералов с сильными магнитными свойствами, а размер минеральных кристаллов свидетельствует о медленном остывании материала.
«Это подтверждает гипотезу о происхождении метеорита от крупного дифференцированного тела, подобного Меркурию», — подчеркнула Митчелл.
Также было представлено исследование второго метеорита, Ksar Ghilane 022, который демонстрирует сходство с NWA 15915, хотя и имеет другие магнитные характеристики. Ученые отмечают, что полученные данные являются предварительными и требуют дальнейших исследований.
«Если эти предположения подтвердятся, это станет значительным открытием», — заметил Саверио Камбиони из Массачусетского технологического института. Он добавил, что такие находки могут внести ясность в процесс формирования богатых металлами астероидов в Солнечной системе, механизм появления которых до сих пор остается загадкой.
